Що, якби Steam Deck була лише насінням?
Якби сказали вам, що наступного року Valve може змінити баланс сил у світі ігор, витіснивши Sony PlayStation та Microsoft Xbox зі своїх тронів, одночасно ставши конкурентом Meta Quest за звання найкращої VR-гарнітури для геймерів, ви б повірили? Оскільки у Valve може бути на підході велика кількість нових пристроїв для SteamOS.
Відомо, що Valve зараз працює над бездротовою VR-гарнітурою під кодовою назвою Deckard, новими контролерами для відстеження під назвою Roy, оновленим Steam Controller 2, який має кодове ім’я Ibex, а також консоллю для вітальні під назвою Fremont (ця остання виглядає все більш ймовірною). Крім того, Valve, схоже, планує випуск стороннього обладнання для SteamOS у партнерстві з іншими компаніями.
Перемогти Sony, Microsoft чи Meta буде непросто: ці гіганти глибоко вкоренилися на ринку і мають значний капітал. Однак Steam Deck виявила серйозну слабкість у кожного з них — бажання грати у величезну бібліотеку ігор будь-де і будь-коли. І поки конкуренти намагаються наздогнати цей тренд, Valve, ймовірно, будує нову екосистему апаратного забезпечення для SteamOS, яка може надати виробникам ПК і периферії доступ до постійно зростаючої бібліотеки Windows-ігор без залежності від Microsoft та без незручностей, пов'язаних з Windows.
Нині кожна велика компанія намагається створити альтернативу Steam Deck. Але без підтримки Valve вони використовують ОС Windows, яка не завжди може забезпечити достатньо швидке й плавне відтворення ігор для портативних пристроїв. Зазвичай для створення таких гаджетів використовуються чіпи AMD, оскільки інші виробники не можуть конкурувати з Windows-системами за продуктивністю і тривалістю роботи від батареї.
Проте Valve вже давно заявила, що відкриє SteamOS для сторонніх виробників, навіть нещодавно пообіцявши підтримку пристроїв на кшталт Asus ROG Ally. І ось минулого тижня компанія непомітно оновила документацію, що може розкрити її широку стратегію. Valve більше не просто чекає, що виробники розроблять щось самі — вона активно підтримуватиме їх.
Тепер Valve дозволяє стороннім компаніям створювати пристрої, позначені як «Powered by SteamOS», що означає апаратне забезпечення, яке працює на SteamOS у тісній співпраці з Valve. Це також дозволяє створювати обладнання, сумісне з Steam, яке підтримує Valve-сумісні контролери, SteamVR та Steam Link для трансляції ігор з одного пристрою на інший.
Якщо витоки інформації вірні, виглядає так, що Valve може об'єднати в одному пристрої функції контролера Steam Controller 2 та пристрою для VR-відстеження, а її VR-палички можуть використовуватися не лише для ігор віртуальної реальності, але й як геймпад для звичайних ігор.
Valve також може зменшити свою залежність від чіпів AMD x86. Спостереження показали, що компанія тестує ігри Steam, включаючи VR-ігри, на чіпах Arm, що може забезпечити кращий час автономної роботи та меншу вагу для портативних пристроїв. Це, ймовірно, допоможе Valve створити легшу і більш енергоефективну VR-гарнітуру.
Коли Valve запускала ініціативу Steam Machines більше десяти років тому, вона не мала значних ресурсів і шансів на успіх. Тоді Valve не змогла переконати розробників ігор для Windows переносити свої продукти на Linux. Але на момент випуску Steam Deck компанія створила потужну сумісність з Windows-іграми за допомогою Proton, що дозволяє їм працювати на Linux, і при цьому розробила найгнучкішу систему управління.
Якби інші виробники могли створювати пристрої для Steam без прив'язки до Windows, це могло б призвести до створення більш ефективних ігрових систем. І ймовірно, вони навіть захотіли б випустити VR-гарнітуру, яка працюватиме без прив'язки до Microsoft чи Meta, але з можливістю запускати десятки років ігор для плоских екранів.
Невідомо, як це все завершиться, адже Valve — маленька компанія, яка не може одночасно гнатися за багатьма проектами. Але є більше шансів на успіх, ніж десять років тому, коли Гейб Ньюелл вперше поділився своєю ідеєю. Цього разу, ймовірно, все складеться значно краще.