Warner Bros. закриває команду, відповідальну за одну з найцікавіших механік наративного дизайну за останній час
25 лютого стало відомо, що Warner Bros. закриває студії Monolith Productions, Player First Games та Warner Bros. Games San Diego, а також скасовує гру Wonder Woman, над якою працювала Monolith. Це рішення стало логічним продовженням численних труднощів у компанії, таких як закриття бойовика Multiversus і провал гри Suicide Squad: Kill the Justice League. Останніми роками Warner Bros. стикається з проблемами не тільки у галузі відеоігор, але й у кінематографії та телебаченні. Після того, як компанія невдало розпорядилася своїми талантами та франшизами, ті, хто створював такі успішні ігри, як серія Middle-earth, опинилися під ударом. Однією з найболючіших ситуацій є те, що патент на одну з головних механік Monolith Productions належить саме тій компанії, яка зараз закриває студію.
Middle-earth: Shadow of Mordor 2014 року стало однією з найкращих несподіванок року. Система Nemesis, яка була важливою частиною спін-оффу Lord of the Rings, стала основною родзинкою гри. Це була інноваційна механіка, що поєднувала ігровий процес із сюжетом, дозволяючи ворогам змінюватися в залежності від ваших зустрічей і боях. Вороги, яких ви зустрічали в бою, могли підвищувати свій ранг в армії Саурона, ставати сильнішими й отримувати нові звання, що створювало неповторні мікронаративи. Замість типових ворогів, які повторюються до кінця гри, ви могли зустрічати ворогів, які зростали та розвивалися разом із прогресом гри. Це робило гру схожою на самодостатню історію помсти, що реагувала на ваші дії. Monolith продовжили розвивати цю ідею в сиквелі, «Shadow of War». У ідеальному світі подібну механіку мали б запозичити й використовувати багато інших розробників, поки ми б не втомилися її бачити. Однак Warner Bros. вирішили по-своєму.
Після величезного успіху «Shadow of Mordor» WB вирішили запатентувати систему Nemesis у 2015 році, аби ніхто не зміг використати її, і обмежити її використання лише для «Shadow of War». Це звучить дивно, але саме так і сталося. У відеоігровій індустрії часто виникають суперечки через патенти: наприклад, Namco отримала патент на інтерактивні завантажувальні екрани, а Nintendo спробувала патентувати деякі механіки в «Tears of the Kingdom». Проте патентування системи Nemesis компанією Warner Bros. виглядало особливо неефективним і марнотратним, оскільки вони не скористалися цією ідеєю в інших своїх проектах. Після кількох років боротьби, компанія отримала патент у 2021 році, який діятиме до 2035 року. Тепер студія, яка відповідала за цю інноваційну систему, закрита, а гра, яка могла б використовувати її, більше не побачить світ.
Хоча це не найважливіший момент сьогоднішніх подій, це сумне нагадування про те, як легко корпорації можуть викинути на смітник навіть геніальну роботу своїх працівників. Шкода людей, які постраждали від закриття студій, особливо тих, чию творчість заблокували, і хто більше ніколи не зможе її реалізувати.