Розроблена Грегом Джонсоном і видана Electronic Arts, Starflight представляла повністю досліджену галактику з вражаючими масштабами. Все це було зроблено на Amiga та Commodore 64 - машинах, що мали менше одного відсотка потужності від сучасних ПК.

"Відчуття величезного масштабу було абсолютно приголомшливим і не схожим на все, що я коли-небудь думав, що ігри можуть робити", - сказав мені один розробник, якого надихнула Starlight. "Наприклад, у тому ж році, коли я грав у Mario на NES, це була гра, яка здавалася безмежно великою".

Масштаби Starflight надихнули ціле покоління розробників, включаючи молодого Тодда Говарда. Але огляд сучасного ландшафту рольових ігор показує, що таких ігор порівняно небагато. У списку найпопулярніших рольових ігор переважають фентезійні сеттінги, від Ultima і Dragon Quest до Baldur's Gate 3 і The Witcher. Навіть ігри, які позиціонують себе як науково-фантастичні рольові ігри, такі як Phantasy Star, мають трохи присмак мечів та чаклунства.

Здавалося б, рольові ігри, які задовольняють основну фантазію про створення екіпажу та подорож до зірок, мали б бути більш популярними, враховуючи перетин між фанатами "Зоряного шляху" та рольовими іграми. Але хоча Mass Effect, The Outer Worlds та KOTOR мали успіх протягом багатьох років, їх затьмарила величезна популярність фентезійних рольових ігор.

Гадаю, це тому, що фентезійні ігри мають чіткіший план. Це дуже широкий сеттінг, це може бути щось дике, як Planescape: Torment або Shin Megami Tensei, але ви також можете просто зобразити людей з мечами в псевдо-Європі, які вбивають драконів, і люди будуть щасливі", - каже редактор CRPG Book Феліпе Пепе.

"Наукова фантастика набагато складніша, набагато суперечливіша. Люди можуть відкинути "Старфілд", тому що в ньому немає інопланетян, або поскаржитися, що в Shadowrun є ельфи та орки. Існує думка, що The Outer Worlds грає занадто безпечно, а The Technomancer і Kenshi занадто дивні. Digital Extremes багато разів говорили, що WarFrame було кошмаром для пітчингу, жоден західний видавець не зацікавився їхнім сеттингом".

Це не тільки рольові ігри. Фентезі загалом, схоже, має більшу привабливість, ніж наукова фантастика. У статті Guardian під назвою "Тріумф фентезі" розглядаються всі способи, якими фентезі задовольняє бажання поринути в інші світи; способи, якими вони можуть збуджувати сексом і насильством. Наукова фантастика, особливо історії, що розгортаються в космосі, має тенденцію бути холоднішою, більш інтелектуальною, більш машинною. Не випадково "Зоряні війни", одна з найпопулярніших космічних франшиз, - це більше фантазія, ніж наукова фантастика.

Рольові ігри занурені у фентезі

Жанр рольових ігор сам по собі просякнутий фентезі. Його витоки можна простежити у грі "Підземелля та дракони", яка, в свою чергу, черпала натхнення у "Володарі перснів". Тамріель був створений на основі настільної кампанії; Final Fantasy підняла оптовий продаж бестіарію D&D оптом. Аніме про меча було надзвичайно популярним у Японії в 1980-х роках, але найперша рольова гра Gundam була, по суті, переробленою грою Dragon Quest.

Розробники, які намагаються створювати космічні рольові ігри, часто виявляють, що їхні амбіції зашкалюють. Mass Effect Andromeda частково провалилася через нездатність реалізувати своє початкове бачення експансивного дослідження космосу. Тодд Говард нібито описав Starfield як "безвідповідально великий".

Засновник Larian Studios Свен Вінке, який здобув великий успіх завдяки фентезійним рольовим іграм, таким як Divinity: Первородний гріх і Baldur's Gate 3, вважає, що науково-фантастичні рольові ігри є ризикованими.

"Я думаю, що в науковій фантастиці є величезна кількість речей, які ще не досліджені… Я збрехав би, якби не сказав, що у мене в голові багато фантастичних рольових ігор", - каже Вінке. "Це не означає, що ми збираємося зробити одну з них, але їх дуже багато… Коли справа доходить до рольових ігор, фентезі є традиційним, тому що ви знаєте, що для нього існує широкий ринок. Це і є причина, тому що ризики при їх створенні дуже великі, тому ви повинні бути дійсно впевнені в собі, якщо ви йдете кудись у цей простір.

"Традиційно ви бачили, що фентезі продається більше, ніж фантастика, я думаю. Можливо, "Старфілд" змінить це, тож побачимо. Очевидно, що Mass Effect також була дуже популярною, чи не так? Гадаю, інша особливість фантастики полягає в тому, що вона часто подорожує у космосі. Це дуже складно, дуже ресурсомістко, щоб зробити це приємним. Але знову ж таки, це не тому, що науково-фантастична рольова гра повинна включати космічні подорожі".

Навіть коли космічні рольові ігри популярні, вони можуть бути затьмарені своїми фентезійними аналогами. Dragon Age: Origins відома тим, що перевершила оригінальну Mass Effect. Іграм з магією та драконами легше досягти мейнстрімового успіху, ніж тим, що базуються на зорельотах та високих технологіях.

Космічні рольові ігри все ще мають справжню привабливість

І все ж є щось привабливе в рольових іграх, які дозволяють вам відправитися до зірок на кораблі за вашим вибором. Якщо Starflight та Starfield і мають щось спільне, то це те, як вони розширюють межі можливого. Такі ігри малюють на величезному полотні, використовуючи систему за системою, щоб оживити свій світ.

У цьому відношенні Starfield - це втілення мрії. Рідко яка рольова гра, подібна до цієї, отримувала стільки часу та ресурсів, скільки виділила на неї Bethesda. Вона масштабна… можливо, занадто масштабна. Вона розсуває межі можливого і, здається, не завжди досягає успіху. Її кораблебудування езотеричне, неінтуїтивне і явно призначене для ботаніків, які просто дуже люблять зорельоти. Її називають одним з найбільш значущих консольних ексклюзивів за останні кілька років, але очевидно, що вона розрахована на одну аудиторію: Тодда Говарда.

За ці роки було створено небагато подібних ігор, і мало хто з розробників прагнув піти слідами Старфілда. Тим не менш, слова Говарда 25-річної давнини підсумовують те, що є в серці кожного фаната фантастики.
"Зараз космічна рольова гра… це може бути щось".