Ось кар'єрний ріст, з яким ви, мабуть, не стикалися раніше: від актора до засновника ігрової студії. Але це саме той шлях, який пройшов Абубакар Салім. 30-річний британський актор найбільш відомий в ігрових колах як Баєк з Assassin's Creed Origins (він також з'явився у фільмах "Виховані вовками" та "Наполеон", і буде у другому сезоні "Будинку дракона"). А зараз він заснував Surgent Studios, щоб створити гру, яка є надзвичайно особистою для нього.

Ця гра - Tales of Kenzera: Zau, екшен-платформер, дія якого розгортається у фантастичному світі, натхненному легендами банту центральної та південної Африки. Гравець бере на себе роль Зау, молодого скорботного воїна-шамана, який бореться за повернення свого батька з мертвих під керівництвом Калунги, бога смерті. Стильна та барвиста Metroidvania, яку підхопила видавнича компанія EA's Originals, вийде 23 квітня 2024 року для Nintendo Switch, PlayStation 5, Windows PC та Xbox Series X.

Поштовхом до створення гри став переломний момент у житті Саліма. Він втратив батька від раку, коли йому було лише 20 років; він навчався в театральній школі, почав зустрічатися з агентами і відчував, що його акторська кар'єра формується попереду. Втрата справила на нього глибокий вплив. "Я все ще відчуваю, що горюю, - розповів Салім у відеодзвінку для Polygon. "Хоча минуло вже 10 років".

Батько Саліма був інженером-програмістом, який грав у відеоігри. Він познайомив сина з їжачком Соником, коли той був "дуже, дуже маленьким", і купив йому Game Boy. Салім пам'ятає, як часто грав з батьком у Castlevania. "Та свобода, яку він дозволяв мені грати в ігри, дихати ними, жити ними і підтримувати мене в цьому, змусила мене зрозуміти, що мій тато - ботанік", - каже він.

Батько Саліма був родом з Кенії, і для британця в першому поколінні, який намагається з'ясувати невизначену культурну ідентичність, Салім вважає, що його батько був важливим якорем. "Він був тією людиною, на яку я дійсно рівнявся, і з якою я дійсно був пов'язаний - особливо тому, що, знаєте… У світі, де іноді мене не обов'язково сприймають як британця, а іноді навіть не обов'язково як кенійця, куди мені вписуватися?", - сказав він. "І, принаймні, я можу дивитися на нього і думати, що все гаразд. […] Це той зв'язок, але як тільки він зникає, це майже як той щит [або] ті окуляри знімаються, і все стає яскравим".

Після того, як акторська кар'єра Саліма пішла вгору, він відчув сильне бажання почати розповідати власні історії, почати з чогось, що виражало б його почуття через втрату батька. Йому здавалося природним і правдивим зробити це у формі відеогри - частково через успіх Assassin's Creed, частково через зв'язок, який він підтримував з батьком через ігри, а частково через власну любов до відеоігор - "найкращого способу сприйняття історій".

Він також знав, що гра має бути в стилі Metroidvania, і не лише через ті дитячі сеанси Castlevania. Саліму подобається, як структура жанрів відеоігор - від роґґеліків до покрокових рольових ігор - може взаємодіяти з історією та темою, і він бачить дослідницьку структуру "Метроїдванії" як ідеальну метафору для роботи з горем.

"Ви вирощуєте персонажа в глушині, він не має жодного уявлення, куди йде, де він знаходиться, - каже він. "Вони мають туманне уявлення, але не зовсім. І чим довше ви в цьому перебуваєте, тим більше інструментів ви відкриваєте для того, щоб якось маневрувати в цій ситуації". Робота з горем - це не завжди рух уперед; іноді, як мандрівник у лабіринті, доводиться повертатися назад. "Іноді ви натрапите на щось, що здається вам бар'єром, який ви не можете подолати. Це лише до тих пір, поки не пройдеш трохи далі, і тоді ти думаєш: "О, це має сенс. Я повернуся туди".

Обрамлення гри як легенди банту є частково особистим. Дідусь Саліма був нгангою, традиційним цілителем; його батько розповідав йому історії про те, як дідусь спілкувався з духами, які юний Салім вважав однаковою мірою жахливими і захоплюючими. У грі Зау теж є нгангою. Салім каже, що "Казки Кензери" також слугують оспівуванням розмаїття племінних культур і традицій, з якими він зіткнувся під час зйомок фільму "Виховані вовками" у Південній Африці.

Озброївшись чітким баченням того, що він хоче зробити, Саліму залишалося лише заснувати ігрову студію, незважаючи на те, що він не є розробником ігор. Це здається малоймовірним подвигом, але Салім не бачить в цьому нічого відмінного від більш традиційних шляхів, якими йдуть актори, щоб взяти на себе авторство історій, які вони розповідають, - наприклад, стати режисером або продюсером фільмів.

Він скористався зв'язками, які зав'язав під час роботи над Assassin's Creed Origins та завдяки отриманню нагороди BAFTA Breakthrough Brit, а решта - це просто робота ніг: налагоджувати зв'язки, просити про знайомства, ставити запитання. "У скільки ж DM я потрапив! У LinkedIn, Twitter, Instagram, Artstation, скрізь… Насправді, це була велика метушня, чувак, кількість електронних листів, які я відправив - це було дуже багато", - каже він. Результатом стала Surgent Studios, повністю віддалена, глобальна команда розробників і художників, що базується в Південній Африці, Ботсвані, Нігерії, Нью-Йорку, Відні та Англії, якщо назвати лише деякі з них.

Салім дуже чарівний, і я підозрюю, що саме ясність його бачення і сила його почуття мети для гри, яку він хоче зробити, дійсно дозволили цьому молодому акторові стати засновником ігрової студії. "У мене було бачення, у мене була ідея, розумієте, у мене була історія, яку я хотів розповісти", - сказав він. "І коли я поділився нею з людьми, вони її зрозуміли".