Зниження вікових обмежень і здешевлення VR-гарнітур призвели до того, що молоді люди захопили метасвіт. Можливо, ми повинні дозволити їм залишити його.
"Невже ніхто не подумає про дітей?" – це питання, яке часто виникає, коли мова йде про нові цифрові простори, зокрема віртуальну реальність. І якщо ви хочете зрозуміти, чому, достатньо провести кілька хвилин у метасвіті, щоб зрозуміти, що у ньому ви можете зустріти переважно дітей.
Ось, наприклад, Horizon Worlds від Meta — віртуальний простір, в якому аватари дітей (часто дуже активних) заповнюють кімнати, сміються, махають руками, кидають цифрові предмети і відверто поводяться безжально, виражаючи емоції від криків до расистських образ. Віртуальний світ, на перший погляд, виглядає як ідеальне місце для гри, але, як виявляється, він також є майданчиком для молодших користувачів, що іноді створює проблеми для інших.
Для тих, хто вже має досвід відвідування соціальних онлайн-просторів, таких як Roblox чи Fortnite, це не буде новиною. Ці платформи неймовірно популярні серед дітей. А в багатьох багатокористувацьких іграх, таких як Call of Duty, частина голосів, що лунає в чаті, неминуче належить дітям, які грають в гру з пістолетами в руках. Молодь, з її високою нейропластичністю та більше вільного часу, часто стає першопрохідцями в освоєнні нових технологій, таких як VR, і часто використовує платформи з увімкненими мікрофонами, що призводить до ситуацій, коли віртуальні простори нагадують яскравий колоритний "Мавпа у банані".
Така динаміка не здивує багатьох, оскільки ціни на гарнітури для віртуальної реальності знижуються, роблячи їх доступнішими для сімей. Платформи, такі як Meta, намагаються створити нові рівні контенту для залучення ширших аудиторій, і це все більше зачіпає дітей.
Джеремі Бейленсон, засновник Лабораторії віртуальної людської взаємодії Стенфордського університету, пояснює, що тривога щодо впливу VR на дітей вже давно була предметом обговорення. Раніше багато хто турбувався через потенційну небезпеку для дітей з боку дорослих у віртуальному просторі. Однак, зазначає він, зараз ситуація дещо змінилася. "Ті, хто зайде на ці платформи, дуже швидко побачать, що більшість користувачів — це діти, які змагаються, кричать і махають бейсбольними бітами", — каже Бейленсон. Тобто, тепер дитячий хаос став основною рисою метасвіту.
З часом Horizon Worlds став більше приваблювати саме підлітків. Спочатку, в 2021 році, платформа виглядала майже порожньою, однак після того, як Meta знизила віковий ценз до 13 років, а потім до 10 років у США та Канаді, Horizon заповнився енергійними молодими користувачами. Більш доступні гарнітури, такі як Meta Quest 3S, що коштують лише $300, також стають привабливими для батьків, що шукають недорогий спосіб занурити своїх дітей у світ віртуальної реальності.
Таннер Хіггін, дослідник організації WestEd, вважає, що VR відповідає химерній природі дитячих медіа. "Діти часто мають вищу толерантність до того хаосу, який приносить VR, ніж дорослі", — пояснює він. І тому платформи, як Horizon, здатні залучати молоду аудиторію, яку не лякає захоплення цим світом.
Проте разом із цією популярністю дітей приходять й певні проблеми. Віртуальна реальність, яка здається дітям чудовим місцем для ігор та соціалізації, іноді перетворюється на джерело конфліктів. Дорослі, які намагаються знайти віртуальні простори для себе, можуть стикатися з постійним шумом, хаосом і неприємними ситуаціями, які виникають через непослідовне та несумлінне поводження дітей. Це стає особливо помітно на таких платформах, як Horizon Worlds, де користувачі, зокрема діти, іноді потрапляють у неприємні ситуації, зазнаючи образ та знущання від інших користувачів.
Таннер Хіггін порівнює VR з "лісом", простором, в якому діти можуть встановлювати свої правила та реалізовувати творчий потенціал. Для багатьох дітей VR – це новий "дикий простір", де вони можуть проявити свою креативність, граючи, досліджуючи та взаємодіючи з іншими. Однак, як і в будь-якому іншому середовищі, проблеми все ж існують. Віртуальні простори, де зазвичай панує хаос, можуть призвести до ситуацій, коли дітям і дорослим важко комфортно себе почувати.
Незважаючи на це, існують і позитивні аспекти VR для дітей. Сара Конрат, дослідниця соціальної психології, наголошує, що важливо бачити в VR не лише технологію, що витісняє соціальну взаємодію, а й інструмент для підтримки зв'язку між дітьми, які можуть не мати достатньо можливостей для спілкування в реальному житті. Віртуальні платформи можуть стати тим "мостом", який дозволяє дітям соціалізуватися, навіть якщо це відбувається в неприродному середовищі.
Загалом, хоча Horizon Worlds може бути місцем для веселощів та розвитку для дітей, його здатність досягти зрілості і стати безпечним місцем для всіх вікових категорій залежить від того, як Meta та інші платформи зможуть вирішити ці проблеми і створити більш захищене середовище для користувачів.